Estrategia de tecnología limpia para una fábrica de alcohol extrafino

Resumen

En la investigación que se presenta se exploran alternativas que contribuyen a la disminución del impacto ambiental de una planta de producción de etanol, teniendo en cuenta el uso de corrientes intermedias como las flemas alcohólicas y el aceite de fúsel, así como la recirculación de las vinazas. Tomando como base una planta que obtiene 900 Hl de alcohol puro, se generan como subproducto en la etapa de destilación 352,8 t/año de flemas alcohólicas, que representan energéticamente 235,7 t/año de crudo, por lo que el importe de crudo ahorrado con su empleo como combustible de forma general es de $ 32 558,60. De forma similar se analizó la alternativa de quemar las 294 t/año de aceite de fúsel obtenidas, a partir de las cuales se ahorran 178,45 t de crudo anual que representan $ 96 577. Por otra parte se valoró la obtención de ésteres a partir del aceite de fúsel, estudiándose de escala de laboratorio hasta el diseño de una planta con una capacidad de producción de 160 kg/h. En cuanto a la recirculación de vinazas se determinó a través de un diseño experimental la composición de la mezcla agua-vinazas-flemazas que garantiza un buen rendimiento en fermentación y la no afectación de las variables de operación del proceso, resultando ser de 80 % agua, 12 % vinazas y 8 % flemazas. Con este estudio se logra una sustitución de un 20 % del agua para diluir y una reducción de 10 m3/h de esa corriente que constituye el residual más agresivo del proceso.