REUTILIZACIÓN DE VINAZA COMO DILUYENTE EN LA FERMENTACIÓN DE MELAZA: UN PASO HACIA LA SOSTENIBILIDAD EN LA INDUSTRIA DEL ETANOL

Resumen

Introducción:
La producción de etanol a partir de caña de azúcar genera subproductos importantes, especialmente la vinaza, que presenta desafíos ambientales.
Objetivo:
Evaluar el uso de la vinaza como diluyente en la fermentación de melaza para la reducción del consumo de agua y mejorar la sostenibilidad del proceso de producción de etanol.
Materiales y Métodos:
Se utilizó melaza de la Empresa Agroindustrial Azucarera "Heriberto Duquesne" en Villa Clara, Cuba, y la vinaza se extrajo de la columna de destilación. Se probaron cinco tratamientos, con diluciones de vinaza entre el 10% y el 50%. Las fermentaciones se realizaron por duplicado y monitoreando el brix y el pH durante 40 horas.
Resultados y Discusión:
Las mejores eficiencias de fermentación se lograron con un 10% y 20% de vinaza, obteniendo eficiencias del 77,67% y 77,28%, respectivamente. Las concentraciones más altas de vinaza resultaron en una disminución del pH y en una menor producción de etanol. Se determinó que la tasa óptima de recirculación de vinaza es del 18%, alcanzando una eficiencia del 78,1%. Esta recirculación redujo el consumo de agua en aproximadamente un 20%, lo que equivale a un ahorro diario de 13,7 m³ de agua fresca.
Conclusiones:
El estudio concluye que el uso de vinaza como diluyente en la fermentación de melaza puede reducir el consumo de agua sin afectar negativamente la eficiencia de la fermentación. Es factible sustituir hasta un 20% del agua por vinaza para una producción de etanol más sostenible.