VALORACIÓN DESDE LA VIGILANCIA TECNOLÓGICA DE LA CONTRIBUCIÓN DE LAS ALGAS A UNA BIOREFINERÍA

Resumen

La industria de la caña de azúcar abre una perspectiva extraordinaria para transformarse en una biorrefinería que emplea integralmente la caña de azúcar como fuente de productos químicos y energía, siendo muchas las posibilidades que se han estudiado para integrar esta industria en el concepto de biorrefinería. Una de las vías que se está comenzando a analizar es el empleo de las vinazas residuales del proceso de producción de alcohol como medio de cultivo de microalgas, las que a su vez constituyen la biomasa fundamental para la obtención de biocombustibles de tercera generación (biodiesel y bioetanol). Las vinazas constituyen un medio idóneo para el cultivo de microalgas y a través de estas mejoraría la calidad de las vinazas como vertimiento por la remoción de componentes contaminantes orgánicos e inorgánicos solubles. Además, su integración a una destilería, en un complejo azucarero, permitiría aprovechar a su vez las vinazas el dióxido de carbono desprendido en la fermentación del proceso de producción de bioetanol. La biomasa de microalgas tiene el mayor rendimiento de aceite frente a diversas fuentes de energía alternativa de origen vegetal, lo que la presenta como una vía prometedora para la obtención de biodiesel. Por otra parte esta biomasa además de lípidos, contiene celulosa y hemicelulosa que se pueden utilizar como fuente de carbono en los procesos de fermentación para producir etanol, teniendo como ventaja su bajo contenido de lignina que permite suprimir la etapa de
pretratamiento de la biomasa y realizar directamente la hidrólisis de este material celulósico.